Chronologie de la controverse

Histoire des technologies et premiers modèles industriels

Histoire de la voiture à hydrogène

L’hydrogène est découvert en 1766 par Henry Cavendish. En 1783, Antoine Lavoisier découvre que l’« air inflammable » de Cavendish, qu’il baptise hydrogène, réagit avec l’oxygène pour former de l’eau.
L’électrolyse de l’eau est découverte en 1800 par William Nicholson et Sir Anthony Carlisle, quelques semaines après l'invention de la première pile électrique par Alessandro Volta.
En 1839, Sir William Grove invente l'ancêtre de la pile à combustible, il réunit du dihydrogène et du dioxygène pour générer un courant électrique et de la chaleur. C’est alors le moyen de production principal de dihydrogène entre 1820 et 1860 avant le développement de l’industrie chimique. Le terme pile à combustible n’est employé qu’à partir de 1889.
Ce n'est qu'en 1959 que le premier véhicule à hydrogène fait son apparition aux États-Unis, il s'agit d'un tracteur.
Dans les années 1960 la NASA cherche une solution d’approvisionnement électrique pour ses satellites et se tourne vers Francis Thomas Bacon, un ingénieur Britannique, qui a développé une pile à combustible d'une puissance de 5 kW. Les applications industrielles augmentent jusque dans les années 1980 mais s'arrêtent en raison du coût de production trop élevé.
Dans un monde de plus en plus électrique, le stockage de celle-ci devient un enjeu et c’est en 1990 que la France relance ses recherches pour améliorer les piles à combustible et le stockage de l’hydrogène avec pourtant encore peu d'applications industrielles.
Il faut attendre les années 2000 à 2010 pour que l’hydrogène connaisse à nouveau un pic d’intérêt et de financement, c'est à partir de là que les premières voitures ont commencé à être commercialisées.

Histoire de la voiture électrique

La première voiture électrique est créée en 1835 par Sibrandus Stratingh au Pays-Bas.
Il faut attendre les années 1860 puis 1880 pour que les technologies de batteries s'améliorent et que la voiture électrique se développe.
À la fin du 19e siècle, les véhicules électriques représentent la majorité des véhicules en circulation. En 1900, sur 4 192 véhicules fabriqués aux États-Unis, 1 575 sont électriques, 936 à essence et 1 681 à vapeur.
Cependant, au milieu du 20e siècle les voitures à essences prennent le dessus sur les voitures électriques à grâce à leurs meilleures caractéristiques techniques.
Il faudra attendre 1996 et le début du 21e siècle pour que la voiture électrique reprenne de l'intérêt. General Motors sort cette année là la EV1, première voiture électrique "moderne" et sera construite à 1117 exemplaires de 1996 à 1999. Les derniers modèles avaient une autonomie d'environ 200 km.
En avril 2004, Elon Musk investit 6,5 millions de dollars dans Tesla Motors et en devient le président du conseil d'administration.

Début de la controverse

Il n'y a pas de date précise de commencement de la controverse mais la question de savoir quel type de voiture serait la plus pertinente pour remplacer les voitures thermiques entre l'électrique à batterie ou l'électrique à hydrogène est assez récente. Même si la question de la pollution des voitures thermiques est abordée depuis plusieurs décennies, ce n'est que depuis qu'une dizaine d'années que des technologies ayant le potentiel de les remplacer se développent de manière industrielle.

En 2008 Tesla Motors sort sa Tesla Roadster, première voiture électrique à être équipée d'une batterie Lithuim-ion avec une autonomie de 540 km. Il en est produit2680 exemplaires jusqu'en 2012.
La première d'entre elles est la berline Honda FCX Clarity qui est commercialisée de2008 à 2014, elle a alors une autonomie de 400 km et n'est disponible qu'en location.En 7 ans ce modèle n'a été loué qu'une centaine de fois dans le monde dû au manque de station d'approvisionnement en hydrogène.
En 2012, Renault sort sa Renault ZOE avec une autonomie de 390 km, la première phase de la voiture a duré jusqu'en 2019 et 200 000 exemplaires ont été produits. C'est le début de la démocratisation des voitures électriques.
En même temps aux États-Unis Tesla sort sa Model S, le plus gros modèle de l'époque avec une autonomie de 420 km. Fin 2017, 200 000 modèles avaient été produits.
Il faut attendre 2013 pour que les Hyundai annoncent la première voiture à hydrogène produite en série au monde, la Hyundai ix35 FCEV avec une autonomie de presque 600 km. En 2015, 273 voitures avaient été vendues, majoritairement à des professionnels.
Toyota sort sa première voiture à hydrogène en 2014 au Japon, puis en 2015 dans le reste du monde, la Mirai. Les premières versions avaient une autonomie d'environ 500km, elle atteint aujourd'hui les 650 km. Fin 2019, le nombre de 10 000 modèles vendus a été dépassé.
En 2015 la Commission Européenne finance à 50% le projet Corri-Door qui vise à recouvrir les autoroutes de 200 bornes de recharge électrique pour faciliter les trajets longue distance. Le reste du financement viens de EDF, Renault, Nissan, BMW,Volkswagen, Paris Tech et SANEF.
La même année alors que Tesla sort sa Model X, pendant une présentation d'Elon Musk, une question lui est posée sur les voitures à hydrogène et il répond en les qualifiant "d’extrêmement idiotes" et en rappelant que le rendement énergétique de l'électrolyse énergie utile de ces voitures est très mauvais (25% contre 70% pour les batteries).
En 2017 Tesla présente son véhicule le plus abordable, la Model 3, alors au prix minimal de 43 000€, maintenant abaissé à 37 000€ pour une autonomie de 580 km.
En 2018 Hyundai présente sa deuxième génération de voiture à hydrogène avec un SUV, la Nexo, elle atteint les 666 km. Elle dépasse aussi les 10 000 exemplaires vendus dans le monde en octobre 2020.
Février 2020 Izivia (groupe d'EDF) annonce la fermeture de la quasi totalité du réseau de recharge électrique Corri-Door pour n'en laisser à terme qu'une cinquantaine.La cause de cette fermeture est un modèle économique non rentable.
En mai 2020, dans le contexte du plan de relance Européen, l'Allemagne annonce investir 9 milliards d'euros et vise une production d'hydrogène par électrolyse de 5 GW en 2030 et de 20 GW en 2040. Elle a pour ambition de devenir le n° 1 mondial dans le domaine.
Le 9 septembre 2020, Barbara Pompili et Bruno Le Maire présentent la stratégie nationale pour le développement de l’hydrogène décarboné et annonce un financement de 7 milliards d'euros. Les 3 objectifs visés sont la création d'une filière industrielle française, le développement d'électrolyseur et de la mobilité, en particulier pour les véhicules lourds.
Dans le même contexte du plan de relance, l'Europe investie 60 milliards d'euros des les véhicules électriques.
Le 22 septembre 2020, lors de la conférence annuelle Battery Day, Elon Musk présente sa nouvelle technologie de batterie et a pour objectif d'en produire une capacité de 3 TWh d'ici 2030. Cette production massive entrainera une réduction importante des coûts.
Le 15 mars 2021 Volkswagen prend un grand virage vers la voiture électrique avec leur conférence du Power Day. L'entreprise présente elle aussi ses nouvelles batteries et vise une production de 240 GWh en Europe en 2030, avec pour premier objectif de réduire les coûts. Elle présente aussi de nombreuses solutions pour mettre en place plus de bande de recharge.